Unidad de Petróleo y Gas del Reino Unido firma MOU

Párrafo principal

La unidad de Petróleo y Gas del Reino Unido anunció un memorando de entendimiento (MOU) con Wales & West Utilities el 25 de marzo de 2026 para estudiar la viabilidad de la integración de hidrógeno en la infraestructura regional de gas (Investing.com, 25 Mar 2026). El acuerdo apunta a estudios técnicos y de seguridad, evaluación de la cadena de suministro y un marco para posibles proyectos piloto para probar mezclas de hidrógeno y corredores dedicados de hidrógeno. El MOU sigue a una serie de colaboraciones regionales sobre hidrógeno en todo el Reino Unido y se alinea con los objetivos del Gobierno del Reino Unido sobre hidrógeno de bajas emisiones, que fijan una capacidad de producción electrolítica de hidrógeno de 5 GW para 2030 (UK Government, 2021). Para los stakeholders institucionales, el MOU es una señal de que los actores upstream y midstream están acelerando la actividad de planificación, aunque no llega a comprometer capital ni a especificar plazos para construcción u operaciones comerciales.

Contexto

El MOU entre la unidad de Petróleo y Gas del Reino Unido y Wales & West Utilities se produce en un entorno donde la política pública y las iniciativas privadas convergen en el hidrógeno como posible vector de descarbonización para calefacción, industria y transporte. La Estrategia de Hidrógeno del Reino Unido publicada en 2021 estableció la ambición de 5 GW de hidrógeno de bajas emisiones para 2030; las actualizaciones de política posteriores han subrayado los ensayos de mezcla, los clústeres industriales y el despliegue de electrolizadores como pilares de entrega (UK Government, 2021). Por tanto, este MOU debe leerse como parte de una cartera más amplia de trabajos de viabilidad en lugar de una decisión final de inversión: el documento plantea estudios conjuntos más que despliegue de capital, coherente con la práctica de la industria antes de la aprobación de pilotos.

Históricamente, los pilotos de mezcla en redes de gas en el Reino Unido han procedido con cautela. El programa HyDeploy —un piloto respaldado por el gobierno en Keele— mostró que hasta un 20% de hidrógeno en volumen podía mezclarse de forma segura en una red de distribución local sin cambios en los electrodomésticos de los consumidores (HyDeploy, 2019–2021). Ese precedente importa porque los operadores de distribución y los reguladores han utilizado los resultados de HyDeploy para calibrar estándares de seguridad y protocolos de compromiso con los consumidores. El nuevo MOU parece centrarse en escalar ese aprendizaje y probar la compatibilidad con la topología de la red y la mezcla de clientes de Wales & West Utilities.

El contexto regulatorio es relevante. Ofgem y la Health and Safety Executive han señalado una apertura condicionada a la mezcla de hidrógeno cuando se puedan satisfacer el caso de seguridad y las protecciones al consumidor. Sin embargo, los acuerdos comerciales para la deconexión de hidrógeno, la fijación de precios y la transmisión transfronteriza siguen sin resolverse a nivel nacional, lo que crea riesgo de ejecución para cualquier proyecto regional. Estas incertidumbres regulatorias y comerciales enmarcan la racionalidad estratégica del MOU: es un vehículo de baja obligación para generar datos que podrían sustentar decisiones de asignación de capital posteriores.

Análisis de datos

Tres puntos de datos específicos contextualizan la importancia del MOU: la fecha del anuncio (25 de marzo de 2026), la ambición del Gobierno del Reino Unido de 5 GW para 2030 (UK Government, 2021) y la experiencia histórica de pilotos con mezclas al 20% bajo HyDeploy (proyecto HyDeploy). La fecha del anuncio importa porque se produce en un año de señales de política de hidrógeno intensificadas por la administración del Reino Unido y tras un aumento del capital privado dirigido a infraestructura de hidrógeno en toda Europa. El objetivo de 5 GW proporciona un ancla del lado de la demanda: si se materializa, implica una necesidad importante de adaptaciones en la distribución y reconversión de gasoductos en varias regiones.

El resultado de mezcla del 20% de HyDeploy es un comparador útil: los ensayos previos demostraron la viabilidad técnica a escala piloto pero no abordaron la transmisión de largo recorrido ni las restricciones de distribución a alta presión. El alcance declarado de este MOU —preparación de la red, evaluación de seguridad y evaluación de la cadena de suministro— se mapea directamente a brechas conocidas en la hoja de ruta de la transición. Por ejemplo, una mezcla al 20% en volumen reduce la intensidad de carbono del gas entregado solo en una fracción (aproximadamente puntos porcentuales en un solo dígito de CO2 de uso final en base volumétrica), lo que significa que la mezcla probablemente sea una medida transicional en lugar de un estado final para la descarbonización completa.

Financieramente, aunque el MOU no revela presupuestos ni estimaciones de capex, la economía del proyecto dependerá de tres variables cuantificables: el coste de producción de hidrógeno (electrolítico o bajo en carbono), los costes de conversión de la distribución y la exposición evitada a precios del carbono para los compradores de gas. La ambición de 5 GW del Reino Unido implica efectos de escala que podrían reducir los costes de electrolizadores durante la década de 2020, pero los precios del hidrógeno a corto plazo probablemente se mantendrán por encima del gas natural en base energética en ausencia de mecanismos de subsidio o innovaciones contractuales como contratos por diferencia para hidrógeno.

Implicaciones sectoriales

Para los operadores de distribución de gas (GDOs), el MOU es un plano de cómo los propietarios de redes de tuberías planean desriesgar las vías de hidrógeno. Donde los GDOs históricamente se centraron en mantener la integridad para gas natural, asociaciones de este tipo asignan presupuesto a pruebas de materiales, compatibilidad de válvulas y compresores, y regímenes actualizados de detección de fugas. El MOU sugiere que los GDOs bifurcarán cada vez más la planificación de capital en flujos de mantenimiento tradicionales y en preparación para hidrógeno, con implicaciones para las presentaciones regulatorias de control de precios y las estrategias de gestión de activos.

Para los productores upstream y los promotores independientes de proyectos de hidrógeno, el valor estratégico del MOU reside en clarificar las perspectivas de offtake y distribución. Los desarrolladores requieren acceso confirmado a las redes de distribución para respaldar contratos de suministro de hidrógeno; los estudios que demuestren viabilidad o identifiquen restricciones técnicas prohibitivas afectarán materialmente la bancabilidad del proyecto. En comparación con pares que se han centrado puramente en la producción (electrolizadores) o el almacenamiento (cavernas salinas), un compromiso combinado upstream–distribución señala un movimiento hacia la planificación integrada de proyectos.

Para los consumidores municipales e industriales en Gales y el suroeste de Inglaterra, la implicación práctica será si el resultado de estos